Queen & Country TPB #1 : Break Ground

Le S.I.S. est l’une des nombreuses branches des forces armées anglaises. Entre l’espionnage et la force d’intervention, le S.I.S. agit pour la reine et le pays (d’où le titre) en terrain étranger. On pourrait penser qu’il s’agit d’un service disposant de nombreux agents sur le terrain mais les trois principaux agents s’occupant de ses affaires spéciales sont Tom Wallace, Edward Kittering et Tara Chace. C’est d’ailleurs cette dernière qui a été choisie pour une opération au Kosovo. L’objectif est assez simple sur le papier : tuer un général russe qui donne dans le traffic d’armes entre le Kosovo et les tchétènes, réussir à s’enfuir et à prendre contact avec les forces de l’ONU qui permettront à la jeune femme de quitter le pays rapidement et sûrement.

Bien entendu, les choses ne se passent pas vraiment comme prévues. Et si Chace réussit à remplir son contrat, c’est dans la fuite que le problème va se poser. Il est maintenant certain que porter un blouson de l’ONU ne protège pas vraiment surtout lorsque l’on est suspecté de meurtre. De retour au pays, il est d’ailleurs fort à craindre que les russes ne tentent une maneouvre vengeresse.

Queen & Country fait dans le réaliste (en tout cas, plus réaliste que les super-gugusses en collants moule-burnes). Greg Rucka place ses agents et son scénario dans un contexte politique complexe où la notion de "bon" et de "méchant" est toute relative. Pour se faire, il construit une équipe de force spéciale avec des individus pas forcément très sympathique. Si les Minders, les agents de terrain que sont Tara, Ed et Tom sont solidaires et donnent une bonne image d’eux-mêmes (enfin Tara est tout de même près de la crise nerveuse), leur supérieur direct, Paul Crocker est un homme aux convictions tranchées qui n’hésite pas à passer outre les ordres de l’administration afin de faire ce que bon lui semble. Un homme décidé donc mais est-il un homme fiable, si jamais une idée folle lui venait à l’esprit ?
Entre concurrence et efficacité, Rucka nous montre bien que les relations entre différents services d’un même pays, ou mêmes services de différents pays (Paul Crocker est souvent vu avec Angela Chang, la responsable de la CIA en Angleterre), sont fragiles et que le sort des agents est souvent bien moins important que la raison diplomatique.

A récit réaliste, on pourrait s’attendre aussi à un traitement graphique réaliste. Et Steve Rolston aussi bien dans le rendu de sa mise en page que dans ses décors n’a pas à rougir de ce côté. Par contre, comme il est malicieusement fait référence en post-face, beaucoup de lecteurs ont reproché un style trop cartoon au dessinateur en ce qui concerne les personnages. Il est intéressant de retrouver donc la réponse du berger à la bergère quand plusieurs dessinarteurs donnent une version vraiment cartoony de Tara Chace. Finalement, le design des personnages ne trouble pas la lecture, il est même à parier qu’elle facilite le déchiffrage des planches.

Continuons au niveau des bonus de ce TPB. Accompagnant les croquis cartoon de Chace, on pourra retrouver les travaux préparatoires de Rolston pour certains personnages, ainsi que le plan de la salle de travail des Minders ou encore sa façon de dessiner sa mise en page avant le travail sur les planches à proprement parler. Bonus encore avec quelques planches de Stan Sakaï (le créateur du lapin ronin Usagi Yojimbo) qui montrent comment les russes remontent la trace de Tara Chace. Si ces quelques planches ne sont pas indispensables lors de la lecture de l’album, elles apportent un petit complètement bien sympathique en postface.

Queen & Country pour son premier TPB fait donc plutôt un bon effet surtout avec les dessins de Tim Sale en interlude (par contre, impossible de savoir si ce sont les couvertures des numéros). Certes, le gros de l’histoire est très simple et c’est surtout dans son traitement humain qu’elle est intéressante. Certains lecteurs seront aussi rebutés par le trait noir & blanc et si l’absence de couleur donne un côté dur à l’ensemble, un peu de couleur aurait peut-être aidé à une meilleure immersion.
En tout cas, ce premier volume est un bon bouquin avec des personnages attachants. 5 autres volumes sont déjà parus en VO, je m’y attaque dès maintenant. Et ce volume doit être publié chez Semic ce mois-ci, alors n’hésitez pas.

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En VF (qui contient aussi le deuxième TPB) :